Сток Сити

Клуб города Сток-он-Трент был основан в 1863 году учеником школы "Чартерхаус" Генри Альмондом. Первоначально команда называлась "Сток Рамблерс", а свой первый официальный матч сыграла только в октябре 1868-го. Профессиональный статус клуб получил в 1885 году, заодно став хозяином стадиона "Виктория Граунд", на котором проводились матчи до 1919 года.
 
Впервые в элиту английского футбола "гончары" пробились в 1933 году, когда звездой команды был легендарный Стенли Мэттьюс. Он дебютировал за команду в возрасте семнадцати лет, к концу тридцатых он был не только лучшим игроком "гончаров", но и одним из сильнейших футболистов в Англии. Вместе с Мэттьюсом в те годы "зажигал" Фредди Стил, который забил 33 мяч в сезоне 1936/37 – это рекорд клуба и по сей день.
 
За чемпионство "Сток" серьёзно побился в сезоне 1946/47, но в последнем туре желанное золото было упущено, а за два матча до этого 32-летний Мэттьюс перешёл в "Блэкпул". Прошло всего шесть лет, как "Сток Сити" вылетел из Первого дивизиона. В 1960-м команду возглавил Тони Ваддингтон, который был в структуре команды с 1952 года. В том же году в команду вернулся тот самый Стенли Мэттьюс, когда ему было уже сорок шесть лет! Удивительно, но факт, Стенли отыграл за "гончаров" до пятидесятилетнего возраста!
 
Первый и пока что единственный серьёзный трофей "Сток Сити" завоевал в 1972 году, когда в финале Кубка английской Лиги был переигран лондонский "Челси" – 2:1. В остальном же команда с переменным успехом выступала в первом и втором дивизионах, периодически вылетая и поднимаясь обратно. В последний раз из элиты английского футбола "гончары" вылетели в 1985 году, а в 1991 году оказались в третьем дивизионе.
 
В 1992 году Лоу Макари начал возвращать команду к жизни и дважды подряд она поднималась на класс выше, однако по итогам сезона 1997/98 клуб вновь оказался во втором дивизионе. Возрождение сегодняшней команды связано с именем исландского специалиста Гудьона Тордарсона, который вернул "гончаров" в первый дивизион. Удивительное дело, но через день после повышения в классе Тордарсона уволил исландский владелец "Стока" Гуннар Гисласон.
 
Особое место в истории "Сток Сити" занимает фигура Тони Пьюлиса. Впервые он возглавил "гончаров" в 2002 году, тренируя их до 2005 года. Его сменил Йохан Боскамп, но уже через год Пьюлис вновь был приглашён на место главного тренера.
 
Сезон 2008/09 – первый для "Сток Сити" в Премьер-лиге, чего удалось добиться в результате второго места в Чемпионшипе. В первом туре "Сток Сити" проиграл "Болтону", и ирландская букмекерская контора "Пэдди Пауэр" выплатила выигрыши всем, кто поставил на вылет "Стока" из элиты английского футбола. Они ошиблись, причем очень и очень сильно! Команда Тони Пьюлиса финишировала на двенадцатом месте, даже не думая о том, чтобы сражаться за вылет.
 
"Сток Сити" стал крепким середнячком английской Премьер-лиги, который специализировался на домашних поединках. Визит на "Британнию" становился опаснейшим испытанием даже для топ-клубов. Некоторые эксперты упрекали "гончаров" за излишне жёсткую игру, но Тони Пьюлис продолжал исповедовать классический английский футбол. А главной "фишкой" "Сток Сити" тех лет были длиннющие ауты в исполнении Рори Делапа.
 
В 2011 году "гончары" прыгнули выше головы, сумев пробиться в финал Кубка Англии. Их соперником стал "Манчестер Сити". Более звёздный клуб добился минимальной победы стараниями Яя Туре. Выход в финал позволил "Сток Сити" пробиться в Лигу Европы. "Гончары" прошли квалификацию, переиграв "Хайдук", "Тун", а затем заняли второе место в группе только позади "Бешикташа", опередив киевское "Динамо" и тель-авивский "Маккаби". В 1/16 финала "Сток Сити" досталась грозная "Валенсия", которой "гончары" дважды проиграли с минимальным счётом.
 
В 2013 году Пьюлис расстался со "Сток Сити" по обоюдному согласию. Команду принял Марк Хьюз, которому удалось в сезоне 2013/14 привести команду к девятому месту, что стало наилучшим результатом с  сезона 1974/75.